Le temple Wat Phra Singh est un incontournable si vous visitez Chiang Mai, la capitale culturelle contemporaine de la Thaïlande, autrefois capitale du royaume Lanna. Construit en 1345, le Wat Phra Singh est une relique de la royauté, avec ses toits caractéristiques de style Lanna affichant leur lien orné avec le royaume. Cet incroyable temple est largement considéré comme l’un des trois temples les plus importants de la ville, juste derrière le Wat Phra That sur Doi Suthep.
Vilharn Lai Kam
Il existe quelques structures primaires différentes dans l’enceinte du temple, la plus extravagante étant le « vilharn » Lai Kam, ou salle de réunion, une sorte de « chapelle » où les images de Bouddha sont conservées et vénérées. Entrez dans le bâtiment rouge et or étincelant sous l’avant-toit de son impressionnant toit en forme d’aile. Les murs extérieurs sont décorés de pochoirs géométriques en or et de sculptures en bois, et les escaliers sont gardés par d’imposants serpents naga.
L’intérieur de la chapelle est encore plus étonnant que sa façade. Une image de Phra Buddha Sihing attend d’être vénérée par les pèlerins et les dévots. Faites le tour du bâtiment (veillez à ne pas tourner le dos au Bouddha), passez devant les fenêtres et les colonnes richement dorées, pour découvrir les peintures murales représentant des contes populaires et des scènes de la vie quotidienne de la Thaïlande du XIVe siècle.
Chedi Principal
La structure la plus ancienne – et la plus haute – du Wat Phra Singh est son chedi principal. Le temple a été construit en même temps que ce chedi, construit pour abriter les cendres du père du roi Pha Yu. Le wihan et d’autres structures ont été ajoutés des années plus tard, et ce chedi décrit l’objectif sacré initial du temple.
Couvert d’or et décoré de sculptures d’éléphants, le chedi principal occupe une place centrale appropriée dans le complexe du wat. Il est haut de 20 mètres, avec des escaliers qui mènent au sommet, mais ils sont fermés au public. On ne peut s’empêcher d’imaginer quelles merveilles interdites pourraient se cacher à l’intérieur de cette merveille du XIVe siècle, mais l’extérieur est tout aussi impressionnant. Son extérieur doré est souvent enveloppé d’un tissu orange en signe de vénération par les dévots.
Séminaire des moines
Le Wat Phra Singh est parfois appelé « le monastère du Bouddha du Lion », en partie à cause de sa célèbre image de Bouddha dans le wilharn, mais aussi parce qu’il s’agit en fait d’un monastère actif. Plus de 700 moines et novices de toute la Thaïlande ainsi que de l’Asie du Sud-Est viennent ici pour vivre et apprendre. Les moines ici sont parfois timides, mais en général assez amicaux et désireux de pratiquer leur anglais. Les touristes qui se promènent dans l’enceinte du temple sont souvent abordés par des moines qui cherchent à engager une conversation. Cet échange est un véritable trésor : une occasion directe d’apprendre d’un moine ses expériences, ses croyances et sa philosophie bouddhiste. Quand aurez-vous l’occasion de demander à un moine le sens de la vie ?
Le complexe du Wat Phra Singh
Au-delà des structures ornées et des bâtiments spectaculaires du Wat Phra Singh, le terrain du temple lui-même est magnifique. Un sentier pédestre serpente à travers l’espace, inscrit de 52 citations inspirantes encourageant les marcheurs à mener une vie bonne et équilibrée. Des bancs et des jardins sont disséminés un peu partout, afin que vous puissiez vous asseoir et profiter de cet espace sacré en toute tranquillité.
Tout n’est pas que prière et pèlerinage : le plaisir abonde ici aussi. Des pavillons de massage et des stands de café sont proposés au sein du Wat Phra Singh pour une expérience complète.
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